Esta coletânea de ensaios é resultante de um evento universitário, organi­zado com o apoio financeiro decisivo de agências de fomento à pesquisa (FAPDF), com a finalidade de analisar e de debater a obra de três repre­sentantes admiráveis de nossa história cultural: Antonio Candido (1918-2017), Roberto Schwarz (1938) e Francisco Alvim (1938). A oportuna atividade acadêmica, voltada à reflexão e ao compromisso intelectuais, ocorreu na Universidade de Brasília (UnB) e deu ensejo à apresentação e agora à publicação de diversos textos de estudiosos pertencentes a inúme­ras instituições públicas de ensino, os quais examinam os múltiplos aspec­tos de uma exemplar produção ensaística e poética que coloca em desta­que o desenvolvimento e o aprofundamento de um pensamento letrado específico, obviamente sem nenhum vestígio de beletrismo vulgar, porque busca a sustentação cognitiva numa base material determinante e inalie­nável, para indagar e figurar as agruras características da questão nacional brasileira. A erudição empenhada de Candido e de Schwarz, bem como o trabalho artístico de Alvim do mesmo teor, passam em revista as contradi­ções mais acintosas de uma formação econômica incompleta, assim como de uma modernização conservadora perversa. Desse modo, a produção crítico-poética dos autores em causa esteia-se numa compreensão e numa interpretação do Brasil tensionadas ao máximo pelos impasses mais mar­cantes de um país de origem colonial e escravocrata com imensos dilemas e óbices, cujos contornos dilacerantes ainda ecoam com persistência na ma­nifesta desorientação contemporâneo de uma nação à deriva.